Международный день танца отмечается с 1982 года по решению Организации Объединенных Наций по образованию, науке и культуре (ЮНЕСКО) в день рождения французского балетмейстера Жана Жоржа Новера, реформатора и теоретика хореографического искусства, который вошел в историю как отец современного балета.

Жан Жорж Новер (29 апреля 1727 года -19 октября 1810 года) - французский балетмейстер, ученик балетмейстера Луи Дюпре. Выступал как танцовщик и возглавлял балетную труппу в театре "Друри-Лейн" в Лондоне.

Новер разработал принципы героического балета и балета-трагедии. В 1759 году вышел его знаменитый труд "Письма о танце и балетах", где Новер обосновал принципы балета-пьесы, воплощаемого средствами действенных пантомимы и танца в содружестве композитора, хореографа и художника.